心目中潮州湘子桥（湘子桥的过去、现在与未来）

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心目中潮州湘子桥（湘子桥的过去、现在与未来）  
潮州湘子桥又名广济桥，在潮州市东面，与洛阳桥、赵州桥、卢沟桥并称中国古代四大名桥，是世上少有的一座启闭式的大石桥。
潮州湘子桥出了潮州古城东门，一眼望去，就是横跨韩江的湘子桥。滚滚的韩江水，伴着湘子桥走过了八百年多年。多少年来，无论何时何地，潮州人都认可韩江江边上的这道独特风景。湘子桥是潮州历史的见证，更是潮州人引以为豪的瑰宝。
湘子桥修复前的面貌






湘子桥的旧貌







湘子桥始建于宋代乾道六年（1170年），西段桥墩九座，费时56年；东段桥墩九座，历时12年中以浮桥相接，明宣德年间重修续建，西段增至十墩，东段增至十三墩，每座桥墩上均筑有望楼。正德元年又增筑一墩及一望楼，中段用铁索连贯十八艘木船作浮桥。
这是一座充满神奇的大桥，湘子桥由东、西两段24座桥墩和中间十八梭船连接而成。中间的浮桥可开可合，结构奇特。整座桥集梁桥、拱桥、浮桥于一体，是我国桥梁史上的一个孤例。与赵州桥、洛阳桥、泸沟桥并称为中国四大古桥。我国著名桥梁专家茅以升称其为“世界上最早的启闭式桥梁”，1988年，被国务院公布为全国重点文物保护单位。

陈俊嶙（潮州市文管会文物研究组成员）：“这个桥正名应该叫广济桥，那为什么叫湘子桥，那是潮州人对韩愈的崇拜的问题，传说里面把建桥归功到韩愈，就是说韩愈请了他的侄儿八仙之一的韩仙子一起来修这个桥就把这个桥叫湘子桥。”

湘子桥初建于南宋乾道七年，也就是公元1171年，至今已有八百多年的历史。史书记载：潮州太守曾汪“造舟为梁，八十有六，以接江之东西岸，且峙石洲于中，以绳其势，根其址，凡三越月向就，名曰康济桥。”这段文献资料为我们勾勒出一幅由多艘船只连接而成的水上浮桥画面。康济桥就是湘子桥的原始雏形，也是韩江上最早的一座水上浮桥。就在康济桥建成的第四个年头，洪水把它冲毁了。继任的太守重新修桥，他不仅增加了江上连接船只的数量，而且在西岸建起了第一个桥墩。从此拉开了两岸向江心筑墩架梁的帷幕。

有关湘子桥修建记载的史料很多，据不完全统计，在不同时期湘子桥的修缮次数达到24次以上，其中明朝宣德十年知府王源的修桥行动可以说是一次规模空前的大工程。据《海阳县志》记载，这次工程单是桥墩就用去石块五千七百多立方米，对准契合架设桥面的石梁每条长约十五米高宽各一米，每条重约五十吨。时至今日，当我们望着眼前这些先人遗留下来的杰作，不由惊叹那些工匠的鬼斧神工。在没有精密仪器、建筑机械的年代，他们是怎样在湍急江流中准确地垒砌桥墩架设桥梁的呢？采访：吴国智古代建筑高级工程师古代的架桥方式，它(湘子桥)和其它的桥是一致的。比如说，它和漳州的江东桥其它的洛阳桥，它都是利用涨潮、退潮的自然现象，把沉重的石梁运在木伐上面，利用涨潮的时候把它运到指定位置然后拴住，退潮的时候，它就架住，在这个预定的桥墩上面。这和其它的桥梁是一致的。知府王源除了主持这大修缮外，他还在五百多米长的桥面上修筑了一百三十八座装饰华美的亭屋楼台，取广泛受益的意思，把桥名改为广济桥。
湘子桥在800多年间经过20多次大修重建，于1958年改为钢筋水泥大桥，江心建有两座高桩承台双柱式桥墩，桥东建有观韩亭，1980年重铸铁牛一头，置于站里。



一九五八年为了使湘子桥能发挥更大的交通作用，政府在站里铺上了水泥桥面浮动部分改为铁桥。




这是英国人约翰汤姆逊1856年拍下的照片，他在照片上写到“潮州韩江桥也许是中国一座最值得一提的桥梁，它与英国有着泰晤士河第一桥美称的伦敦老桥一样为城市提供了一个可供居民做生意的地方”看来约翰汤姆逊感兴趣的是湘子桥的桥市。当年，湘子桥每隔十米左右就修建一个楼阁或亭屋，供人开店铺做生意。五百多米长的桥面上建起了数十间的店铺。这里又是交通要道，过往的行人游客很多，桥面上逐渐形成了“一里长桥一里市”的江上独特场景。据史书记载：清政府在湘子站里抽取的盐税一年高达十六万两白银，湘子桥桥市的商业发达可略见一斑。