Internet已经有20多年的历史了，近几年才出现了Internet热，这主要应归功于Web。Internet提供了世界范围内网络互连和通信功能，Web则是一个环球信息资源库。Web由无数的页面(Home page主页)组成，页面上的信息包罗万象，而且时时在增加，天天在更新。用户只要打开浏览器就能得到他们感兴趣的资料。Web的易用性使千家万户都能共享 Internet上巨大的信息资源。时下，人人都在谈论Web和主页，翻开报纸或新闻杂志，几乎每天都要提到Web和主页。从一个小商店到一个大公司，从研究机关到学校，无不骄傲地向他人显示着自己的主页和 Web 地址。Web和主页已经成为计算机和通信领域乃至全社会的热点。
HTML只使用SGML中很小一部分标记，例如HTML 3.2定义了70种标记。为了便于在计算机上实现，HTML规定的标记是固定的，即HTML语法是不可扩展的，它不需包含DTD。HTML这种固定的语法使它易学易用，在计算机上开发 HTML的浏览器也十分容易。正是由于HTML的简单性，使 Web 技术从计算机界走向全社会，走向千家万户，Web的发展如日中天。
XML是一个精简的SGML，它将SGML的丰富功能与HTML的易用性结合到Web的应用中。XML保留了SGML的可扩展功能，这使XML从根本上有别于HTML。XML要比HTML强大得多，它不再是固定的标记，而是允许定义数量不限的标记来描述文档中的资料，允许嵌套的信息结构。HTML只是Web显示数据的通用方法，而XML提供了一个直接处理 Web 数据的通用方法。HTML着重描述Web页面的显示格式，而XML着重描述的是Web页面的内容。让我们先来看一看用XML描述天气预报的实例：
EDI(Electronic Data Interchange)是用电子技术代替基于纸张的操作手段，用于公司之间的单据交换。XML的丰富的格式语言可用来描述不同类型的单据，例如信用证、贷款申请表、保险单、索赔单以及各种发票等。结构化的XML文档送至Web的数据可以被加密，并且很容易附加上数字签名。XML的安全保密措施可在EDI的应用中充分显示它的魅力，XML有希望推动EDI的大规模的应用。